食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
吞咽不适是食管癌早期最明显的症状
咽下梗噎感是食管癌早期最多见的症状，可自行消失和复发，进行性加重。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状；咽下食物时胸骨后和剑突下疼痛较多见，一般为烧灼样、针刺样或牵拉样疼痛。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，可能会有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致；咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，吃完食物以后会消失；咽喉部干燥和紧缩感，咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关；少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
食道癌的危害是什么呢?
进食困难：由于肿瘤的危害，会造成患者无法进行正常的饮食，早期时对于食用固体粗糙食物的时候，会产生疼痛，以至于到晚期时，连半流质的饮食，也会受到阻碍。
食道痉挛：食道痉挛后，继而会引发恶心呕吐、疼痛的感觉，随着肿瘤的生长，会慢慢阻塞食道从而影响进食，导致患者无法补充营养，患者日渐消瘦。
癌细胞转移：食道癌会向四处转移扩散，当犯臂至丛神经时，会引起臂酸、疼痛;转移至肝、肺、脑等重要脏器时，会加重患者呼吸困难、衰竭的现象，进而造成相应部位功能紊乱。
呼吸困难：当癌组织侵犯喉返神经时，会造成患者声音嘶哑的现象，向邻近组织转移时，会出现全身症状的不适，会造成腹水、呼吸困难以及昏迷的现象。
心肌炎：这是食道癌危害较大的疾病，会引起多种恶性肿瘤，而食道癌会促使心肌炎的发生，引发二者共同对身体造成的巨大伤害，后果相当严重。
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